Le pastoralisme est considéré par les conservateurs comme le facteur le plus destructeur de la biodiversité. Les effets à court terme et à long terme peuvent être distingués : à court terme, on retrouve des plantes plus simples dans l'architecture et plus jeune ; à long terme, on remarque des changements dans la composition végétale. Les auteurs de l'article cherche à tester 2 hypothèses concernant les effets d'une diminution du pastoralisme : l'augmentation de la diversité des espèces d'insectes et de la hauteur des plantes ; la réduction des perturbations et de l'homogénéisation des structures végétales (diversification de celles-ci).

Trois milieux sont testés : ceux avec un système intensif, d'autres avec un système extensif et les derniers sans activités pastorales depuis 5 à 10 ans. La végétation a été relevée mensuellement, permettant de former des mosaïques caractérisées par sa richesse, sa hauteur moyenne et le couvert végétal. Les auteurs ont choisi des taxons d'insectes différents, avec des écologies différentes, afin d'avoir des résultats plus généraux sur les milieux. La richesse spécifique des insectes a été estimée mensuellement, par transects, en recensant les espèces observées ou les espèces attrapées par piège. Chaque milieu a 6 réplicas.
L'effet de la densité du bétail sur la richesse spécifique d'insectes et la végétation a été analysé par ANOVA. L'identification du site ayant la meilleure richesse spécifique s'est faite par régression multiple.

• La taille moyenne de la végétation est plus élevée dans les prairies non gérées que dans les pâtures, diminuant avec l'intensité du pâturage.
• La richesse spécifique des sauterelles augmente avec une diminution de l'intensité de pâturage, significativement pour les espèces mésophiles. Cette richesse spécifique est liée positivement à l'hétérogénéité de l'habitat, suggérant qu'une grande diversité d'habitats induit une grande diversité de sauterelles.
• La richesse spécifique des papillons augmente avec une diminution de l'intensité de pâturage, en lien avec une augmentation la taille moyenne de la végétation.
• La richesse spécifique des hyménoptères est plus élevée dans les milieux non gérés que dans les pâtures, en lien avec l'augmentation de la taille moyenne de la végétation, affectant aussi les relations de parasitisme.

En somme, ils observent une augmentation de la diversité des insectes avec une diminution du pâturage, d'autant plus élevé si le pâturage n'est plus exercé.

La réduction de l'intensité d'exploitation des prairies permet de diminuer la perte de biodiversité, cependant celle-ci aura toujours un effet réducteur par rapport à une prairie laissée au naturel. La diversité des insectes n'est pas autant liée à la structure végétale que ce qu'il était attendu mais des milieux plus hétérogènes permettent une plus grande diversité mais c'est surtout l'architecture plus complexes des plantes et leur hauteur qui rendent possible cette diversité.

Les auteurs ne parlent pas de la disparition possible de ces prairies sur le long-terme et donc de la possibilité de perte de biodiversité par une homogénéisation du milieu.