La disponibilité du fer limite la productivité primaire et l’absorption de carbone associée sur de grandes zones de l'océan. Ainsi le fer joue un rôle important dans le cycle du carbone, et les variations de son approvisionnement à la surface de l'océan peut avoir eu un effet significatif sur les concentrations atmosphériques de dioxyde de carbone pendant les périodes glaciaire et interglaciaires.
À ce jour, le rôle du fer dans le cycle du carbone a été largement évalué à l'aide des expériences d’ajout du fer à court terme. Il est toutefois difficile d'évaluer de façon fiable l'ampleur de l’exportation du carbone à l'intérieur de l'océan en utilisant de tels procédés, et les observations à périodes courtes empêchent l'extrapolation des résultats à des périodes plus longues.
Ce article montre les observations d'un bloom du phytoplancton induit par la fertilisation naturelle en fer-une approche qui offre la possibilité de surmonter certaines des limites de expériences à court terme.

Les auteurs ont trouvé qu'un grand bloom de phytoplancton à la surface des eaux sur le plateau de Kerguelen dans l'océan Austral était soutenu par l’approvisionnement en fer et les nutriments principaux depuis des eaux profondes riches en fer.
L'efficacité de la fertilisation, définie comme le rapport de l'exportation de carbone à la quantité de fer fourni, était au moins dix fois plus élevé que les estimations précédentes obtenues des expériences d’ajout de fer à court terme.

Ce résultat apporte un nouvel éclairage sur l'effet de la fertilisation du fer et des macronutriments à long terme sur la séquestration du carbone, suggérant que les changements dans l'approvisionnement en fer de par les eaux profondes invoquées dans certains paléoclimats et futurs scénarios de changements climatiques, peuvent avoir un effet plus significatif sur les concentrations de dioxyde de carbone atmosphérique qu'on ne le pensait.