Les mauvaises herbes envahissantes représentent un challenge important dans la gestion du paysage. La lutte biologique s’est révélée comme une solution efficace et respectueuse de l’environnement.
Rhinocyllus conicus (Frölich), un charançon eurasien du capitule introduit pour lutter contre l’expansion de Carduus spp. a eu d’importantes répercutions écologiques non ciblées sur des chardons natifs. Les partisans de la lutte biologique ont affirmé que ce cas ne représentait qu'une exception. Mais les résultats actuels indiqueraient un problème et une insuffisance des pratiques actuelles à protéger la flore native. Cependant peu de données sont disponibles pour évaluer les effets secondaires liés à ces introductions.
Cette étude a choisi d’améliorer les connaissances actuelles sur R.conicus et les espèces de Cirsium. Mais aussi sur une autre espèce de charançon, Larinus planus (Fabricius) utilisé aux USA et au Canada pour le contrôle du chardon des champs (Cirsium arvense L.)

En 1999 , un échantillonnage de 30 capitules de Cirsium undulatum var. tracyi le long de la nationale 135 près de la forêt de Gunnison (Colorado) a été effectué. Ce site avait déjà été échantillonné en 1989. 10 capitules ont été examinés immédiatement pour observer la prise de nourriture des insectes et les 20 autres ont été disséqués en laboratoire ( type et quantité d'insectes se nourrissant sur la plante ayant été recensés).En 2000, un autre échantillonnage a été effectué.
Un 2nd site a été échantillonné ( à 1.9 km du 1er). Pour chaque site , les densités de plantes ont été enregistrées et 62% des plantes (pour les 2 sites) ont été choisies aléatoirement pour mesurer la taille, l'effort de reproduction, le succès de floraison, la quantité de plante endommagée (et le score associé aux dommages) causées les insectes, le développement du capitule et la production de graines.
Des données similaires ont été recueillies sur 3 sites de chardon du Canada (Cirsium arvense (L.) Scop)

En moyenne 74 % (SE 3,00) des capitules des chardons tracy recueillis présentaient des preuves de l'alimentation des insectes. La production de graines était aussi fortement diminué par la présence du L.planus puisque en moyenne 1.1 (SE : 0,62) graines étaient viables contre 45,9 contre les capitules sans charançon. L'alimentation des insectes a réduit de 67% en moyenne la production totale de graine matures par la plante.

En 2000, 76% des chardons tracy présentaient des preuves de l'alimentation des insectes. Les capitules avec L.planus avaient environ 1.4 graines viables contre 44,5 pour les capitules non infestés L'alimention des insectes a réduit de 51% en moyenne la production totale de graines par la plante.

L'article montre qu'une espèce délibérément introduite peut avoir des effet négatifs sur des plantes natives et peut entrainer un déclin à long terme. Les résultats de cette étude remettent en question l'hypothèse générale que la lutte biologique avec des insectes "exotiques" est conforme aux objectifs de conservation de la gestion des mauvaises herbes dans les zones naturelles.
Les insectes peuvent être très utiles comme auxiliaires de lutte. Mais la encore, des études plus poussées du spectre alimentaire des espèces introduites doivent être faites.