L'hypothèse de la sélection de parentèle dit que, si l'homosexualité est déterminée génétiquement, alors un tel gène pourrait se maintenir dans une population si la baisse de valeur sélective, entraînée par la non reproduction, est compensée par une hausse de valeur sélective des apparentés grâce à un comportement altruiste à leur égard. Cette hypothèse peine à être validée dans les pays occidentaux (Royaume-Uni, USA), les différentes études n'ayant pas réussi à valider directement cette théorie.

Cette étude se déroule en Asie (dans les Samoa), et va tenter de prouver la théorie de la sélection de parentèle, en comparant le comportement altruiste d'hommes hétérosexuels et homosexuels envers les membres de leurs familles. Aux Samoa, les hommes homosexuels sont appelés fa'afafine. Ils sont très bien acceptés, et sont considérés comme un troisième genre (en plus des hommes et des femmes).

Les auteurs ont cherché à comparer le comportement altruiste des fa'afafine et des hommes hétérosexuels envers les membres de leurs familles. Pour cela, les participants de l'étude ont dû remplir un questionnaire se décomposant en :

• Une première partie concernant la générosité envers des membres de leurs familles (dons d'organes, accueil en cas de nécessité, recruter des membres de sa famille dans son entreprise...).

• Une deuxième partie concernant leurs besoins et les aides qu'ils reçoivent ou recevraient de leurs familles (argent, accueil en cas de besoin, recherche de travail...).

• Une troisième partie sur le comportement avunculaire des participants (baby-sitting des neveux/nièces, aides financières, apport culturel ...).

• Une dernière partie plus centrée sur certains membres de la famille ou les participants pouvaient indiquer les sommes qu'ils recevaient et versaient à ces membres.

Les résultats sont les suivants :

• Les fa'afafine et les hétérosexuels ne diffèrent pas significativement dans la générosité envers leurs apparentés (mères, pères, frères ...), et dans les sommes qu'ils versent aux membres de leurs familles.

• Les fa'afafine et les hétérosexuels ne diffèrent pas significativement dans leurs besoins, et dans les sommes qu'ils reçoivent des membres de leurs familles.

• Les fa'afafine ont un comportement avunculaire significativement plus prononcé que les hommes hétérosexuels.

Les hommes fa'afafine n'ont pas d'enfants, alors que les hommes hétérosexuels en possèdent presque tous, ce qui peut avoir un impact sur leur comportement avunculaire (moi d'attentions pour leurs neveux/nièces car ils doivent s'occuper de leurs enfants) et donc biaiser les résultats. Il serait nécessaire de refaire l'étude avec des hétérosexuels sans enfants, afin de confirmer ou non les résultats.

Cet article est la première mise en évidence directe d'un comportement plus altruiste des hommes homosexuels par rapport aux hétérosexuels, envers leurs apparentés. Ceci se traduit par une aide supérieure auprès de leurs neveux/nièces, ce qui augmenterait leur potentiel reproductif (en les rendant plus attirants, plus cultivés). Cela pourrait également augmenter indirectement la fitness de leurs frères et sœurs, car ces derniers ont une aide extérieure dans l'éducation de leurs enfants, ce qui permettrait de produire plus de descendants.

Néanmoins, des études supplémentaires sont nécessaires afin de confirmer ces résultats. Cette étude ouvre également une autre question, qu'elles sont les conditions nécessaires à l'expression d'un tel comportement ? Les chercheurs veulent maintenant déterminer qu'elles sont les facteurs qui diffèrent dans les populations samoanes et les pays occidentaux.