Une réduction de temps de trajet de 10 % conduit à une augmentation du trafic de 5 % à court terme et 10 % à long terme
Etude de 151 routes améliorées. La 4ème colonne montre l'augmentation du trafic qui n'a pas été prévu, ce qui correspond au trafic induit.
Source : Goodwin, 1996.
L'auteur s'intéresse au trafic induit lors de l'augmentation de la capacité des voieries. Il effectue une large revue de la littérature et cherche à estimer les liens entre variation du temps de trajet et variation du trafic.
L'auteur se base sur les élasticités prix de la consommation d'essence : de combien (en % de temps de trajet) un automobiliste fait varier ses déplacements si le prix de l'essence augmente de 1 % ? A partir de données empiriques, il parvient de façon très simple à établir un lien entre variation du temps de trajet (donc moins de consommation d'essence) et variation du trafic.
Il confronte ensuite sa théorie à des exemples réels.
L'auteur montre que l'élasticité du trafic par rapport au temps de trajet est de -0.5 à court terme et de -1 à long terme. Cela signifie qu'une baisse de 10 % du temps de trajet provoque un augmentation de 5 % du trafic à court terme, et de 10 % à long terme. Il précise que ces chiffres sont des moyennes et qu'il faut plutôt prendre une fourchette large (de 0 à 20 % voire 0 à 40 % selon les cas), mais l'induction est bien réelle.
De nombreuses études de cas confirment cette fourchette. Même si des explications autres ont parfois été fournie (augmentation du trafic lié à d'autres causes, par exemple à l'augmentation du revenu des habitants qui du coup utilisent plus leur voiture), ces explications ne permettent pas d'expliquer toute les variations observées et, surtout, ne résistent pas à la comparaison avec des routes inchangées prises comme témoins : sur celles-ci, le trafic n'augmente pas dans les mêmes proportions, ce qui permet de contredire l'hypothèse de telles causes extérieures.
Une aménagement moyen d'une route pour augmenter sa capacité conduira à une augmentation de 10 % à court terme et 20 % à long terme du trafic en moyenne. L'induction du trafic existe bien.
L'auteur souligne aussi que les effets de reports de routes secondaires vers la route nouvellement aménagée sont souvent surestimés : le trafic diminue peu sur les routes secondaires, et il augmente davantage sur la route aménagée.
L'auteur retrace l'histoire des observations de ce phénomène d'induction de trafic depuis 1938 dans des notes du ministère anglais des transports.
