Le climat et les humains ont défini le lieu et le moment des extinctions des Proboscidiens d'Amérique du Sud durant le Quaternaire tardif
À la fin du Pléistocène, de nombreux taxons de la mégafaune, comme l'ordre des Proboscidiens, se sont complètement éteints en Amérique du Sud. Une interaction entre les changements climatiques et les humains est actuellement considérée comme cause des extinctions de la mégafaune au Pléistocène. Au cours de précédentes études, les auteurs du présent article ont montré que de nombreuses espèces qui n'avaient pas été chassées, telles que les Proboscidiens, n'ont pas coexisté avec les humains dans le nord de l'Amérique du Sud puisqu'elles étaient déjà éteintes lorsque l'Homme est arrivé dans cette région. Ils ont donc proposé un scénario d'extinctions avec comme cause principale le changement climatique mais il est possible que dans d'autres régions d'Amérique du Sud les causes soient différentes. Les auteurs de la présente étude proposent un modèle de niches écologiques des Proboscidiens pour déterminer les causes de leur extinction en Amérique du Sud.
Les auteurs ont construit un modèle de niche écologique pour évaluer les changements de répartition géographique de plusieurs espèces de Proboscidiens en réponse aux changements climatiques de la fin du Pléistocène. Ils ont également modélisé la période de leur extinction avec un scénario de chasse humaine afin de déterminer si les Hommes ont joué un rôle dans les extinctions. Les occurrences datées des fossiles ont été récupérées dans la littérature et pour certains taxons peu présents dans le registre fossile, des données existantes ont été utilisées pour modéliser leur distribution passée. Pour réaliser les simulations paléo-climatiques, les conditions climatiques passées (température minimale du mois le plus froid, température maximale du mois le plus chaud et précipitations annuelles) ont été compilées par des modèles de circulation générale océan-atmosphère. Ces modèles offrent des simulations paléo-climatiques pour une période allant de 126 ka à 6 ka BP.
Les résultats obtenus montrent que :
Les auteurs utilisent la littérature "grise" (thèses, notes techniques, articles de bibliothèques et réunions locales, rapport de recherche), ce qui peut potentiellement poser problème concernant la transparence de l'acquisition des données et leur véracité.
Au cours du temps, l'influence du climat et des humains diffère entre les différentes régions d'Amérique du Sud, de sorte que ces deux facteurs peuvent expliquer de manière découplée le moment et la localité des extinctions. Les changements climatiques auraient affaibli les populations de Proboscidiens en les fragmentant, et les populations qui auraient survécu auraient ensuite été tuées par l'Homme.
Par ailleurs, les résultats obtenus soutiennent la théorie du "Broken Zig-Zag" formulée par Cione et al. (2003, 2009). Cette théorie est basée sur l'observation d'une alternance de biomasse élevée et basse de la mégafaune d'Amérique du Sud provoquée par la fermeture ou l'ouverture des milieux lors des transitions entre les périodes interglaciaires et glaciaires. Au cours de la période interglaciaire actuelle, les Hommes sont arrivés en Amérique du Sud et auraient interrompu cette variation de la biomasse en tuant la mégafaune lors cette période qui leur était moins favorable.
The late Quaternary extinctions have been widely debated for a long time, but the varying magnitude of human vs. climate change impacts across time and space is still an unresolved question. Here we assess the geographic range shifts in response to climate change based on Ecological Niche Models (ENMs) and modeled the timing for extinction under human hunting scenario, and both variables were used to explain the extinction dynamics of Proboscideans during a full interglacial/glacial cycle (from 126 ka to 6 ka) in South America. We found a large contraction in the geographic range size of two Proboscidean species studied (Cuvieronius hyodon and Notiomastodon platensis) across time. The largest contractions of their geo- graphical ranges occurred in the northern part of South America, where we previously reported no evidence of coexistence among earliest humans and non-sloth megafauna, including Proboscideans. Our results herein support a strong effect of climatic changes on geographical range dynamics of Proboscideans throughout late Quaternary, although this does not fully support climate change as the single cause of their extinctions. We show that both Proboscideans were narrowly distributed on scattered patches of suitable habitats (i.e., refugia) around 11 ka, period in which the earliest humans potentially arrived in South America, increasing the population density thereafter. Under this overall unsuitable climatic condition at 11 ka, both Proboscideans would be extinct after around 550 years of human hunting, but if climatic conditions were suitable like in Last Glacial Maximum (LGM), the time-for-extinction would be at least 3 times longer under the same human hunting pressures. Thus, our findings support the “Broken Zig-Zag” model and show that South American Proboscideans might have been completely extinct due to human impacts during periods of climate crisis. We conclude, in agreement with an increasing body of evidence in the recent literature, that the late Quaternary megafaunal extinction event was the result of additive effects from different stressors, and that the relative magnitude of these impacts vary across space and time. Indeed, climate changes set the place where the Proboscideans were extinct in South America, whereas the humans set the time of these extinctions
