Extinction de la mégafaune du Pléistocène dans la Pampa au sud du Brésil
Les mécanismes ayant régit les extinctions de la mégafaune du Pléistocène au Brésil restent à ce jour très peu connus. Cela est notamment dû à la mauvaise qualité des enregistrements stratigraphiques de la période du Quaternaire qui rend difficile l'étude de la mégafaune et des changements environnementaux pouvant être inférés à partir de ces sédiments. Néanmoins, il existe un petit nombre de sites fossilifères dans la région des Pampa au sud du Brésil qui sont relativement bien conservés d'un point de vue chrono-stratigraphique. Les auteurs proposent donc dans ce papier une étude intégrative du turnover de la composition des communautés de mammifères au cours la transition Pléistocène-Holocène à partir du registre paléontologique issu de ces sites fossilifères et ayant déjà été analysé dans des études précédentes.
Les assemblages de fossiles utilisés dans cet étude proviennent de plusieurs sites fossilifères situés dans la plaine côtière (CPRS) et l'ouest (WRS) de l'État Rio Grande do Sul. Les fossiles et les sédiments des sites fossilifères ont été analysés dans des études précédentes et différentes méthodes de datation ont été employées en fonction du matériel biologique : datations par résonance de spin électronique pour les dents de mammifères ; datations par thermoluminescence et luminescence optiquement stimulée pour les sédiments et datations au 14C et spectrométrie de masse par accélérateur pour les coquilles de mollusques, les charbons et les restes végétaux. En complément, une analyse approfondie des fossiles des sites CPRS et WRS a été réalisée grâce aux collections de fossiles de mammifères de différents musées et d'universités mais aussi à partir de la littérature déjà existante sur les différents taxons considérés.
Les résultats obtenus montrent que :
Les auteurs ne déclarent aucun conflit d'intérêt.
La méta-analyse permet de démontrer que les extinctions de la mégafaune au Brésil sont survenues au cours de deux périodes distinctes dans deux régions différentes. La première a eu lieu avant l'arrivée de l'Homme, par conséquent il est très probable que les changements climatiques en soient la seule cause. Il est plus difficile de se prononcer avec certitude concernant la seconde extinction puisqu'elle survient au moment où l'Homme s'est déjà bien installé sur le continent américain. Une étude plus approfondie de cette période pourrait permettre de trancher. De plus, cela invite à réfléchir à la dimension spatiale des variations climatiques et aux impacts que cela peut avoir sur la synchronicité des extinctions.
The Late Pleistocene-early Holocene faunal turnover in South America was characterized by the extinction of all mammals with body mass >300 kg and several smaller taxa, but the driving mechanisms behind it are still poorly understood. Here is presented an analysis of the extinction in the Pampa of southern Brazil (Rio Grande do Sul state), based on fossil assemblages found in the coastal plain (CPRS) and western area of the state (WRS). The comparison between fossil and extant mastofaunas show that 90% of the mammals represented in fossil assemblages went extinct, and allowed distinguishing three groups: 1) taxa that underwent local extinction, i.e., disappeared locally but survived in other regions until becoming extinct later (including all megamammals); 2) pseudoextinct taxa that disappeared locally but survive until today in other areas, and 3) taxa that disappeared locally but returned during the Holocene. The faunal changes recorded along stratigraphic successions and available numerical ages indicate two phases of extinction, the first around 30 ka b2k in the CPRS (apparently also recorded in Argentina and Uruguay) would have been related to the onset of the cold and dry conditions of the stadial MIS 2, predating the arrival of humans to the region by about 25 kyrs. The second phase eliminated taxa that survived until about 12.7 ka BP in WRS in reduced suitable environments (‘refugia’) associated with perennial rivers; it coincides with the transition from glacial to interglacial conditions, but pollen data suggest that humans may have contributed for environmental modifications through fire. The results show that the Pleistocene xenarthran-dominated mastofauna was replaced by a Holocene fauna dominated by small rodents and carnivores, and indicate that climate-driven environmental changes, also influenced by sea-level oscillations, were a major agent in the Late Pleistocene mammalian extinctions in the Brazilian Pampa.
