Les services écosystémiques pour l'évaluation environnementale : appui ou frein ?
Introduction
Les auteurs veulent déterminer si l'intégration des services écosystémiques dans les évaluations environnementales (études d'impact, évaluations stratégiques, etc.) apporte une véritable plus-value.
Leur approche consiste en une revue des limites de l'évaluation environnementale actuelle, pour déterminer ce qui justifierait l'intégration des services écosystémiques. Puis ils étudient des cas concrets où les services écosystémiques ont été utilisés pour explorer les principales forces et faiblesses de cette approche, avant de conclure de façon générale.
Les limites de l'évaluation environnementale
Les auteurs relèvent dans la littérature les critiques principales adressées aux évaluations environnementales :
L’intérêt du recours aux services écosystémiques
Les auteurs développement 5 cas d'études pour déterminer à chaque fois comment et pourquoi les services écosystémiques ont été intégrés dans l'analyse, et quelle a été leur valeur ajoutée.
Ils en déduisent les forces et faiblesse de cette méthode :
Forces :
Faiblesses :
Conclusion
Les services écosystémiques peuvent avoir un intérêt dans les évaluations environnementales, mais tout dépend du contexte spécifique pour chaque projet (selon les secteurs, échelles, facteurs critiques de décision, données, etc.). Les auteurs concluent que "il est probable que les services écosystémiques aient plus besoin des évaluations environnementales que l'inverse".
Excellente synthèse des enjeux lié à cette controverse. S'il ne faut lire qu'un article sur le sujet, c'est sans doute celui-ci.
Les auteurs évoquent le côté légal : il y aurait un petit lobby au niveau européen pour intégrer les services écosystémiques dans la nouvelle directive cadre pour les évaluations environnementales (à la date de l'article, 2013). Ils n'y sont pas favorables tant que les bénéfices de cette intégration ne sont pas clairement et objectivement démontrés, ainsi que leur possible généralisation. Ils soulignent que, quoi qu'il en soit, la qualité des évaluations environnementales dépend surtout de la précaution de ceux qui la font et de la motivation des décideurs à mieux intégrer l'environnement dans leurs décisions.
La figure montre quels services écosystémiques (axe horizontal) peuvent être appelé pour évaluer les impacts environnementaux dans chaque catégorie (axe vertical). Les cases noires correspondent aux croisements pertinents.
This paper presents a critical analysis of the potential role of ecosystem services within environmental assessment, including both strategic environmental assessment (SEA) and environmental impact assessment (EIA). It identifies some of the common problems with current environmental assessment practice and then explores whether integrating ecosystem services may be able to help address some of these problems. Case studies are included to illustrate different approaches to using ecosystem services within environmental assessment and to highlight how context (e.g. sector, scale, environmental situation) will influence the most appropriate way of integrating ecosystem services into environmental assessment practice. The analysis also reflects on how ecosystem services' potential role may, or may not, differ from previous integrated approaches to environmental assessment and what lessons can be learnt from their development.
Two main approaches are recognised from the literature and the case studies to integrating ecosystem services within environmental assessment: firstly a comprehensive approach, where the assessment framework is entirely guided by ecosystem services; and secondly a philosophical approach that applies more of a light-touch ecosystems-thinking mind-set, helping to frame the assessment methodology rather than fundamentally defining it. Inevitably, there are variations between these two extremes, and benefits and criticisms of both.
The authors conclude that ecosystem services provides a potentially valuable framing for environmental assessment, but that it requires a pragmatic, context specific consideration of how ecosystem services can be used to help address some of the common problems with current environmental assessment practice. There is also a need to recognise that at times it may just not be appropriate if it does not provide added value.
