En Scandinavie, la fonte de la calotte glaciaire depuis le dernière âge glaciaire a réactivé certaines failles tectoniques.
Les auteurs s’intéressent aux causes des séismes qui surviennent en Europe du Nord depuis 1200 ans, alors que l'activité sismique devrait y être très faible d'un point de vue des plaques tectoniques.
Ils se demandent donc si cette activité sismique est due à la fonte des calottes de glace en Scandinavie depuis le dernier âge glaciaire.
Les auteurs conduisent des simulations numériques pour comprendre comment le failles de la zone (failles liées à l'extension ou rétrécissement du terrain qui fracture la roche) interagissent avec les calottes glacières au dessus.
Les simulations montrent que la fonte de la glace a pu réactiver l'activité sismique : des failles datant de la période post-glaciaire sont mise en évidence, y compris dans des zones qui n'étaient pas couvert par la glace. La fonte de la glace réduit le poids supporté par les roches, qui réagissent mécaniquement en remontant. Cela peut réactiver des failles en relâchant la pression, notamment celles datant de la fin du Crétacé (une période géologique qui s'achève il y 65 millions d'années) qui étaient parallèle à la limite sud de la glace.
La fonte des calottes glacière peut réactiver l'activité de certaines zones. Les auteurs évoquent la Scandinavie (zone d'études), et considèrent que les résultats peuvent être étendus à la Russie et à l'Amérique du nord.
En noir, les failles datant de la fin du Crétacé. En jaune, les épicentres des séismes historiques relevés entre 800 et 2008. En vert, les épicentres des séismes entre 1930 et 2005
Source : cette étude
There is growing evidence that climate-induced melting of large ice sheets has been able to trigger fault reactivation and earthquakes around the migrating ice limit. Even today, the stress due to glacial isostatic adjustment can continue to induce seismicity within the once-glaciated region. Northern Central Europe lies outside the former ice margin and is regarded as a low-seismicity area. However, several historic earthquakes with intensities of up to VII occurred in this region during the past 1200 years. Here we show with numerical simulations that the seismicity can potentially be explained by the decay of the Scandinavian ice sheet after the Weichselian glaciation. Combination of historic earthquake epicenters with fault maps relates historic seismicity to major reverse faults of Late Cretaceous age. Mesozoic normal faults remained inactive in historic times. We suggest that many faults in northern Central Europe are active during postglacial times. This is a novelty that sheds new light on the distribution of postglacial faulting and seismicity. In addition, we present the first consistent model that can explain both the occurrence of deglaciation seismicity and the historic earthquakes in northern Central Europe.
