Depuis 2000, la Directive Cadre sur l’Eau (DCE) donne des objectifs de résultats ambitieux en terme d’état
ou de potentiel écologique des rivières, et en terme de continuité écologique. Or l’état des lieux du bassin
réalisé en 2004 a mis en évidence que pour un grand nombre de masses d’eaux de surface, le principal
obstacle au bon état écologique est un problème de qualité physique des rivières (berges et lit mineur) et
donc de qualité des habitats. Pourtant, sur le terrain, les objectifs et pratiques dites d’entretien sont encore souvent d’ordre hydraulique (limiter les débordements ou l’érosion des berges, etc.) et paysager. Même si elles répondent à une
demande sociale, ces pratiques ont souvent un impact négatif sur les habitats et les espèces, et dégradent
ainsi l’état écologique global des cours d’eau. Aujourd’hui, encore trop peu de maîtres d’ouvrage se lancent dans des projets ambitieux de restauration morphologique des cours d’eau anthropisés. Les raisons sont diverses : coût financier important malgré les aides publiques, demande sociale émergente (pas toujours compatible avec le bon état écologique), méconnaissance du fonctionnement des rivières et manque de compétences techniques pour initier et
suivre des travaux. Dans le cadre de son 9e programme d’intervention (2007-2012), l’Agence de l’eau Seine-Normandie
(AESN) s’est engagée à ce que chaque opération sur les cours d’eau financée contribue directement à l’amélioration de l’état écologique du cours d’eau considéré. Les chargés d’opérations de l’AESN, les Cellules d’Assistance Technique à l’Entretien des Rivières (CATER) et certains acteurs locaux font déjà un travail important en la matière, au plus près du
terrain. Mais il leur manque toujours des outils, des documents pour appuyer leurs argumentaires. C’est pourquoi l’AESN a souhaité mettre à leur disposition un manuel à la fois technique et communiquant, de restauration hydromorphologique des cours d’eau.
Ce manuel n’a pas été conçu comme un livre de recettes ou de solutions techniques « clés en main ». Ce n’est pas non plus un énième manuel sur les méthodes de gestion de la ripisylve ou les techniques de protection végétale des berges. C’est avant tout un ouvrage destiné à alimenter la réflexion et à présenter le champ des possibles, les contraintes à ne pas négliger, les principales règles de dimensionnement à respecter, les pièges à éviter. Il doit amener le lecteur à se poser les bonnes questions face à une situation donnée, par exemple :
• A quel type de cours d’eau ai-je affaire ?
• Quelles interventions humaines a-t-il subies ?
• Quels sont les dysfonctionnements induits ?
• La situation est-elle réversible ?
• Que puis-je espérer recréer à partir de cette situation ?
• Quel est le type d’intervention possible parmi les différentes techniques de restauration existantes ?
• Le cours d’eau peut-il se restaurer lui-même ?
• Quels effets bénéfiques puis-je attendre des mesures proposées ?
• Quels risques ai-je de ne pas atteindre les objectifs de restauration ?
• Quelle est la période la plus favorable pour engager des travaux de restauration ?
• Quels sont les indicateurs de suivi de la réalisation proposée à mettre en place ?
Ce manuel vise, chapitre après chapitre, à fournir au lecteur des bases pragmatiques, techniques et scientifiques lui permettant de déterminer quelle pourrait être la meilleure solution de restauration fonctionnelle pour son cours d’eau (ou tronçon de cours d’eau), dans son contexte physique et sociopolitique particulier. Il s’adresse donc particulièrement à un public de techniciens, mais aussi de décideurs et gestionnaires désireux d’en savoir plus sur les concepts d’altération, de préservation et de restauration du fonctionnement hydromorphologique des cours d’eau.
Ce manuel vise également à montrer que le choix de telle ou telle opération de restauration n’est pas le fruit du hasard mais qu’il doit reposer sur l’analyse la plus fine possible des potentialités du tronçon de cours d’eau concerné en confrontation avec l’analyse des dysfonctionnements subis.