Titre de l'article

L’ocytocine contribue à la stabilisation des liens sociaux et des comportements altruistes.

Introduction à l'article

Nos interactions quotidiennes avec les autres nous placent constamment en situation où nous sommes amenés à donner un peu de temps ou de ressources à autrui. C’est la base de ce qu’on pourrait appeler le « ciment social » auquel une molécule comme l’ocytocine contribue significativement, comme le montre cette étude.

Expériences de l'article

Lors d’une expérience visant à déterminer le niveau de confiance envers le sens de l’équité d’autrui, de l’argent était mis à la disposition des sujets afin qu’ils décident quelle somme ils voulaient confier à un administrateur fiduciaire. Ceux qui n’investissaient rien restaient avec leur capital initial; mais en confiant leur argent à son administrateur, il pouvait l’augmenter considérablement, ou tout perdre, si ce dernier décidait de tout garder pour lui.

Dans une variante de cette expérience, c’était un ordinateur, et non une personne réelle, qui demandait la confiance du joueur.

Résultats de l'article

Près de la moitié des sujets qui avaient inhalé une dose d’ocytocine au début de l’expérience offrait la totalité de leur capital à l’administrateur fiduciaire, alors que du côté de ceux ayant inhalé un placebo, seule une personne sur cinq prenait un tel risque.

Les investisseurs ayant reçu de l’ocytocine ne faisaient pas davantage confiance à l’ordinateur que leurs collègues ayant reçu le placebo. Un résultat plutôt étonnant qui montre bien qu’on a ici véritablement affaire à un renforcement du lien de confiance avec un congénère, et non à une simple augmentation de la témérité, par exemple.

L'auteur propose que l’ocytocine puisse aussi favoriser la générosité en augmentant notre empathie pour autrui. Dans un contexte expérimental où chaque sujet devait se mettre à la fois à la place d’une personne qui donne et qui reçoit de l’argent, les résultats indiquent que le fait d’inhaler de l’ocytocine rend les gens plus généreux dans leurs dons.

Rigueur de l'article

Cette générosité était spécifique à la situation où le donneur était incité à se mettre à la place du receveur. L’effet comportemental de l’ocytocine se manifestait donc encore une fois ici que dans une situation d’empathie, quand un lien réel était établi avec un autre individu.

Ce que cet article apporte au débat

En réduisant l’anxiété et favorisant la confiance, l’ocytocine contribue donc à la stabilisation des liens sociaux et des comportements de type coopératif, altruiste, empathique ou même de sacrifice.

Remarques sur l'article

En fait, comme il s’agissait d’argent réel, on a calculé que ceux qui avaient reçu de l’ocytocine repartaient du laboratoire avec 5% de moins d’argent que ceux qui avaient reçu un placebo.

Publiée il y a plus de 9 ans par T. Latrille.
Dernière modification il y a plus de 9 ans.
Article : Oxytocin Increases Generosity in Humans
  • Auteurs
    Paul J. Zak, Angela A. Stanton, Sheila Ahmadi
  • Année de publication
    2007
  • Journal
    PLoS ONE
  • Abstract (dans sa langue originale)

    Human beings routinely help strangers at costs to themselves. Sometimes the help offered is generous—offering more than the other expects. The proximate mechanisms supporting generosity are not well-understood, but several lines of research suggest a role for empathy. In this study, participants were infused with 40 IU oxytocin (OT) or placebo and engaged in a blinded, one-shot decision on how to split a sum of money with a stranger that could be rejected. Those on OT were 80% more generous than those given a placebo. OT had no effect on a unilateral monetary transfer task dissociating generosity from altruism. OT and altruism together predicted almost half the interpersonal variation in generosity. Notably, OT had twofold larger impact on generosity compared to altruism. This indicates that generosity is associated with both altruism as well as an emotional identification with another person.

  • Identifiant unique
    10.1371/journal.pone.0001128
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  • Apparait dans la controverse
    L'ocytocine : l'hormone qui crée des liens ?
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