Le nombre croissant d'espèces d'abeilles sauvages menacées met en évidence la nécessité de quantifier les effets néfastes potentiels des abeilles domestiques. Ici, les auteurs ont analysé la réponse de bourdons autochtones à une augmentation expérimentale de la densité d'abeilles domestiques Apis mellifera. L'étude a été réalisée sur un champ de Phacelia tanacetifolia et des parcelles adjacentes de plantes sauvages.
Ces auteurs ont abordé 3 questions principales :

• une augmentation de la densité des colonies d'abeilles mène-t-elle des densités plus élevées chez les communautés de butineurs?
• les abeilles exploitent-elles de petites parcelles de fleurs sauvages lorsqu'une ressource comme P. tanacetifolia est disponible, sachant que les abeilles sont supposées se concentrer sur les ressources les plus profitables?
• comment les différents groupes de bourdons répondent à une concurrence accrue sur les parcelles de fleurs sauvages ?

L'expérience a été réalisée en juillet et août 2001 dans le paysage du bassin «Amoeneburger Becken» (Hesse, Allemagne). La densité des abeilles a été modifiée en plaçant des colonies dérivées d'Apis mellifera ligustica sur le champ. Les colonies ont été transportées au champ tôt le matin et les abeilles ont été autorisées à ajuster leurs activités de butinage pendant une journée entière avant le début du comptage. Pour le traitement témoin, Les colonies ont été déplacées à une distance d'environ 18 km. Le nombre de colonies locales d'abeilles dans un rayon de 5 km entourant le champ expérimental a été enregistré avant le début de l'expérience.
Les densités d'abeilles domestiques et de bourdons ont été comptées dans un cadre de 1m². Les comptages ont été effectués à des températures supérieures à 15 ° C dans 3 à 5 séries par jour, et ont été interrompus en cas de pluie ou de vent orageux.

Les observations doivent être effectuées au niveau de l'espèce pour montrer que la compétition entre les ressources est bel et bien un phénomène réel. Bien que des facteurs tels que la quantité et la qualité des ressources florales, la teneur en nectar, la composition du nectar, et la profondeur de la corolle peuvent contrôler la compétition locale entre les butineuses .
Dans des conditions de pénurie alimentaire, les effets néfastes des fortes densités locales d'abeilles domestiques sur les populations d'abeilles sauvages ne peuvent être exclus.
De plus, les paysages modernes pauvres en fleurs causent des problèmes à l'apiculture non-migratoire. Les lacunes saisonnières dans la disponibilité des fleurs affectent non seulement le rendement en miel, mais peuvent également influencer la santé des colonies.

Des différences dans les séquences de traitement n'ont pas pu être évitées en raison de la période de floraison complète relativement courte de Phacelia et parce que des conditions météorologiques égales devaient être maintenues pour tous les traitements.
L'objectif était d'étudier la compétition à l'échelle du paysage. Ceci est très difficile, car ce niveau de résolution spatiale ne permet pas de contrôler tous les facteurs multi-échelles influençant l'abondance des abeilles butineuses. Cependant, les études sur la mesure des effets de la concurrence doivent à la fois être étendues à l'échelle du paysage et se faire sur le long terme plutôt que de se restreindre à des observations du cycle de la colonie de quelques semaines seulement.