Face à la demande croissante et aux populations naturelles en déclin, le monde se tourne de plus en plus vers l'aquaculture. Il y a toutefois des remises en question par rapport à l'impact écologique de cette activité. L'élevage du saumon qui est au centre de cette étude est considéré comme l'une des sources anthropiques d'eutrophisation dans les zones côtières les plus importantes. L'aquaculture multitrophique intégrée (IMTA) est une approche qui peut être adoptée pour atténuer les effets écologiques de la monoculture de poissons. L’IMTA combine la culture d'organismes nourris (par exemple, poissons ou crevettes) avec celle d'espèces extractives (algues et invertébrés), de sorte que les processus biologiques et chimiques à l'œuvre s'équilibrent. L'adoption n'aura lieu, cependant, que si les circonstances économiques le permettent, notamment l'évolution des prix, sont favorables, ce que cherche à évaluer cet article.

Les auteurs ont demandé aux candidats de l'étude entre une et cinq questions sur leur fréquence de consommation de saumons de l'Atlantique issu d'élevage (avec le choix que certains soit issus d'aquaculture multi-trophique intégrée (IMTA) et suivant différents prix, afin d'estimer une courbe de demande suivant différentes situations. Les auteurs ont utilisé un modèle binomial négatif à effets aléatoires pour estimer leurs différentes demandes et les mesures de l'augmentation du surplus du consommateur découlant de la disponibilité de produits issus d'élevage du type IMTA.

Les résultats tendent à montrer un faible avantage pour les consommateurs à l'introduction de saumon IMTA mais qu'une meilleure labélisation augmenterait cet avantage puisque le saumon d'aquaculture traditionnel est considéré comme de moins bonne qualité que le saumon IMTA. Les auteurs estiment qu'il est possible d'améliorer la durabilité écologique de l’aquaculture en diffusant des informations visant à renforcer la compréhension des techniques de production de type IMTA.

Cet article permet d'introduire la notion d'aquaculture intégrée multitrophique qui est un concept né en 2003. Il permet de prendre en compte la demande qui régit le mode de production, qui est un élément clé pour appliquer des améliorations de production vers des approches d'aquaculture plus écologiquement durables.