Les araignées tueuses de moustiques et la signification de la spécialisation des prédateurs

Cette review présente deux espèces d'araignées de la famille des Salticidae qui présentent des spécialisations pour la prédation de certains moustiques. Beaucoup d'espèces d'araignées consomment des moustiques mais cela ne signifie pas qu'elles sont spécialistes même si ce type de proie constitue l'essentiel de leur régime alimentaire. En effet, la spécialisation est définie comme le fait de posséder des adaptations qui rendent le prédateur très compétent pour cibler un type particulier de proie. Cependant, ceci n'implique pas que le prédateur soit limité à ce seul type de nourriture ou bien qu'il doive obligatoirement consommer cette proie pour survivre. Les deux espèces d'araignées présentées dans cette étude sont Evarcha culicivora et Paracyrba wanlessi. E. culicivora vit a proximité ou dans les habitations que l'on peut retrouver au abords du lac Victoria en Afrique. P. wanlessi vit quand à elle dans la pénisule de Malaisie où on la retrouve sur les bambous. Ces deux espèces sont spécialistes de certaines espèces de moustiques et présentent des comportements de choix de proies parallèlement à des mécanismes de détection de traits particuliers. Des expériences de présentation de leurres avec des proies mortes en position de vie on été réalisées afin de mettre en évidence les préférences des deux araignées concernant l'espèce, le stade développemental et le contenu stomacal des moustiques. Il ressort de ces expériences que E. culicivora réagit à deux espèces : Culex quinquefasciatus et Anopheles gambiae quel que soit le sexe du moustique. Cependant, les auteurs ont mis en évidence des préférences. Lorsque une seule des deux espèces est présentée avec 2 individus, l'un qui n'a pas consommé de sang et l'autre une femelle qui a consommé du sang, E. culicivora choisit l'individu qui a consommé du sang. Elle se nourrit donc indirectement de sang de Vertébrés. Lorsque les deux espèces sont présentées avec deux femelles contenant du sang ou deux individus n'ayant pas consommé de sang, E. culicivora montre une préférence pour le genre Anopheles. Pour autant, cette araignée privilégiera toujours les femelles pleines de sang. Indépendamment de l'espèce et sans sang, elle choisit les femelles moustiques. Elle s'attaque principalement aux moustiques adultes. Au-delà de l'aspect nutritionnel des femelles pleines de sang, les araignées qui se nourrissent de ces femelles prennent en quelque sorte le parfum de la proie et sont plus attractives pour les partenaires sexuels. Concernant P. wanlessi, elle ne montre pas de discrimination selon l'espèce ou le fait d'avoir consommé du sang. Par contre, lorsque l'araignée chasse dans un milieu humide, elle va préférer les larves de moustiques alors que lorsqu'elle se trouve dans un milieu sec, elle va attaquer les adultes. En effet, si l'on place des moustiques adultes et juvéniles dans un milieu aquatique, elle va se diriger vers les juvéniles plutôt que vers les adultes. Elle montre donc une préférences pour un type de proie présent dans son milieu de vie normal. Si l'on place des adultes en milieu humide et en milieu sec, elle va tout de même préférer le milieu humide. Ces deux espèces d'araignées présentent donc des préférences selon l'espèce, le stade développemental, le sexe et le contenu stomacal des moustiques. Grâce à leurs capacités visuelles et cognitives, elles sont capables de faire la différences entre ces types de proies. Concernant Evarcha culicivora, il faut sensibiliser les gens afin qu'ils la gardent dans la maison ce qui permet de limiter les risques par la prédation qu'elle exerce sur les moustiques dont le genre Anopheles qui est le vecteur du Plasmodium, le parasite responsable de la malaria ou paludisme.

Cette review met en évidence qu'il existe des espèces prédatrices qui sont spécialistes de certaines espèces de moustiques et qu'elles participent donc à la régulation des populations de moustiques. L'utilisation de pesticides dans les milieux de vie de ces deux araignées aurait donc sans aucun doute des conséquences sur les deux espèces même si le fait qu'elles soient spécialisées n'implique pas qu'elles se nourrissent exclusivement de moustiques ou même que ces proies sont obligatoires pour la survie de l'individu. Par ailleurs, pour E. culicivora, les moustiques ne sont pas qu'un apport nutritionnel important, lié au sang ingéré par les femelles, mais confèrent en plus une attractivité accrue dans la recherche de partenaires sexuels pour les individus ayant consommé des femelles pleines de sang. La régulation très forte des moustiques dans les zones d'habitat de ces espèces pourraient donc avoir des conséquences néfastes.