Introduction
Le pastoralisme (pâturage extensif) est un système agricole, qui bien qu’ancestral, ne cesse d’être en déclin dans plusieurs régions du globe. En effet, l’arrivée de mode de cultures plus productif a entraîné une vague d’intensification de l'agriculture.
Dans les pays très anthropisés, le pastoralisme a complètement disparu des plaines et se maintient dans les régions montagneuses ou les prairies inaptes à l’industrialisation ou aux grandes cultures. Aujourd’hui, le pastoralisme recouvre 25 % du globe et conserve un rôle socio-économique important pour les populations rurales (emplois, tourisme). Cependant, l’agriculture est connue pour modifier les composantes biotiques et abiotiques d’un milieu et peut donc perturber ce dernier positivement ou négativement.
La biodiversité est importante pour le maintien de l’équilibre des écosystèmes et pour l’adaptabilité de ces derniers aux changements environnementaux. L’effet de l'agriculture sur la biodiversité fait l’objet de beaucoup d’études, ainsi, il paraît pertinent d’analyser les conséquences des différents systèmes pastoraux afin de savoir quel système a le moins d’impact sur la biodiversité.
L'analyse se divisera en trois parties : une première concernant la modification des facteurs abiotiques et la structure des habitats par le pastoralisme ; une seconde sur les conséquences du pastoralisme sur la diversité des espèces puis nous conclurons sur comment allier pastoralisme et conservation de la biodiversité.
I_ Modification des facteurs abiotiques et la structure des habitats par le pastoralisme
Le pastoralisme entraîne une modification du milieu abiotique mais aussi de la structuration de l'habitat (en terme de strates végétales).
Tout d'abord, dans les milieux arides, la présence de troupeaux domestiques implique une ressource en eau continue. Ainsi, les pastoralistes vont modifier la topologie du site, permettant une meilleure disponibilité en eau qui sera bénéfique à la faune domestique ainsi qu'à la faune sauvage[1]. Le pastoralisme, plus précisément par les gros herbivores domestiques, va aussi entraîner une augmentation de la luminosité au niveau du sol et une diminution de l'épaisseur de la litière[2], ce qui va permettre aux espèces végétales (notamment les espèces héliophiles, qui ont un besoin important de soleil pour leur développement) de mieux croître.
Un pâturage trop intensif (e.g arrêt du pastoralisme nomade et sédentarisation[1]) ou un surpâturage peut avoir des effets irréversibles. Le surpâturage se caractérise par une surexploitation des ressources végétales des prairies par le bétail entraîné par une trop grande densité d'individu[3] ou un pâturage moins dense qui dure trop longtemps sur la parcelle. Ce dernier peut entraîner une augmentation de la surface en sols dénudés ce qui va entraîner une augmentation des phénomènes d'érosion et de ruissellement[1][2][4] et donc un appauvrissement du sol en minéraux et en matière organique. Ces observations montrent l'importance d'un maintien d'une pression de pâturage faible et adaptée au sol et à la topologie (l'érosion et le ruissellement sont plus forts en pente[5]).
Le pâturage par les herbivores domestiques va donc avoir une forte implication dans le cycle des nutriments et la nutrition des végétaux[1]. Par exemple, le pastoralisme nomade va entraîner la formation des zones riches en nutriments autour des installations temporaires et le déplacement des troupeaux va permettre la régénération des zones anciennement pâturées[6].
Le pastoralisme va aussi sculpter les communautés végétales et leurs strates.
L'existence d'un pâturage assez régulier sur les prairies va notamment limiter la fermeture des milieux [7][8]. Le maintien du milieu ouvert peut entraîner une perturbation de la succession écologique du milieu : ce dernier n'atteindra pas son stade climacique (i.e. état le plus stable que peut atteindre un milieu et les espèces le composant)[1][8].
Le pastoralisme peut aussi entraîner une variation de l'hétérogénéité de l'habitat[1][3] et de la taille moyenne des végétaux[9][3].
II_Conséquences du pastoralisme sur la diversité des espèces
Le pastoralisme influence la diversité des espèces et leurs interactions.
Le pastoralisme est une méthode graduelle et peu intrusive, mais son influence sur le milieu peut dépendre de l'espèce domestique pâturant, du fait d'une différence dans l'utilisation des pâtures. Le pâturage par des chevaux peut entraîner une forte diminution de l'épaisseur de la litière et des obstacles à la lumière, permettant une meilleure luminosité au sol, ce qui sera favorable pour certains végétaux comme par exemple les orchidées[2]. Le pâturage par les bovins est plus bénéfique à la richesse spécifique et la structuration des herbacées, ce qui induit une plus forte diversité de bourdons et des autres invertébrés[10]. Au contraire, les ovins, connus pour consommer préférentiellement certaines fleurs et herbacées, sont plus néfastes pour les invertébrés. Cependant, le pâturage par des gros herbivores comme les chevaux et les vaches entraîne à terme un tassement du sol, ce qui est néfaste pour l'ensemble des êtres vivants sur et dans le sol (diminution de l'infiltration de l'eau dans le sol, augmentation du risque d'érosion et de ruissellement)[5].
Le pastoralisme peut être bénéfique pour la faune sauvage, car il permet un contrôle des prédateurs et de certains parasites[1]. De plus, la présence du bétail peut aussi être une condition nécessaire à la présence d'autres espèces, comme par exemple le vautour Percnoptère d'Egypte (Neophron percnopterus)[11] et le groupe des bousiers (Coleoptera : Scarabaroidea)[12]. Ces deux espèces clés sont tout deux dépendantes de l'abondance bétail et l'abandon du pastoralisme bouleverse grandement leur dynamique ainsi que le rôle qu'ils assument dans leur écosystème (recyclage de la matière, plus un rôle sanitaire pour les vautours). Ces interactions fortes démontrent une implication du pastoralisme dans les réseaux trophiques.
Le pastoralisme prolongé ou un pâturage trop intense (pâturage intensif) peut avoir différentes conséquences qui vont influencer directement sur la diversité de groupes d'espèces comme le surpâturage, une homogénéisation du milieu ou la formation de zones riches en nutriments.
Le surpâturage est une conséquence néfaste provoqué par un pâturage intensif ou un manque de temps de régénération de la pâture dans les systèmes extensifs. Il impacte directement la richesse spécifique végétale, qui est plus faible dans les milieux surpâturés que dans les milieux de pâturage extensif et nomade[13]. Il peut aussi entraîner une augmentation (en proportion) d'espèces végétales épineuses ou à défense toxique non-comestibles ou non-appétentes pour les troupeaux[1]. Ce changement de composition peut être irréversible, car la faune domestique comme la faune sauvage ne consommeront pas ces espèces, ce qui pourra à terme entraîner la fermeture des prairies.
La diminution de l'hétérogénéité se caractérise par la perte des différentes strates végétales représentées par différents types de végétaux (herbacées, arbustes, arbres) suite à un pâturage trop intensif. Cette diminution peut être néfaste ou positive suivant le groupe d'espèce considéré. La perte d'hétérogénéité de structure végétale s'avère néfaste pour les ongulés sauvages des savanes africaines, du fait d'une spécificité d'habitat chez les ongulés (notamment les espèces de petites tailles, qui ont tendance à être plus spécialisées)[1]. Cette hétérogénéité d'habitat est aussi nécessaire pour les sauterelles, pour qui une diversité d'habitats permet à plus d'espèces d'occuper le milieu[9]. Cependant, des pratiques telles que le sylvopastoralisme (pâture en sous-bois limitant la présence d'arbustes sous la canopée) peuvent être bénéfique pour les chauves-souris, pour qui l'absence de sous-bois permet une meilleure circulation[14]. Ainsi, l'homogénéisation de l'habitat est favorable à la diversité spécifique des chauves-souris, permettant aux espèces à faible maniabilité d'être plus efficace lors de la chasse.
La présence prolongée de bétail peut également entraîner la formation de zones riches en nutriment par le dépôt de fumier. Sur ces zones, les espèces locales peuvent être remplacées par des espèces exogènes, adeptes des milieux enrichis[6]. De plus, cet enrichissement du sol peut limiter le développement des espèces et entraîner une diminution de la richesse spécifique[6].
Une diminution de l'intensité du pâturage peut avoir divers effets bénéfiques pour la faune et la flore sauvage. Elle est liée à une diminution de la densité du bétail sur la pâture (passage du pâturage intensif au pastoralisme) ou de la durée de pâturage (pastoralisme nomade). En entraînant une augmentation de la taille moyenne de la végétation, elle va être favorable pour certaines espèces de papillons[9] ; mais aussi pour les araignées (Aranéides : Araneae), en augmentant la taille de leurs toiles et la diversité de leurs proies[3]. Cependant, l'augmentation de la taille moyenne de la végétation est néfaste pour les oiseaux des milieux ouverts et les amphibiens[15], entraînant une diminution de leur abondance.
L'abandon du pastoralisme a de nombreuses conséquences dont la principale est la fermeture des milieux ouverts[7][8]. La perte de ces zones refuges par reforestation naturelle est une menace pour les espèces dépendantes des milieux ouverts. En effet, plusieurs études montrent que la fermeture du milieu a un fort impact notamment sur les oiseaux des milieux ouverts[7][2]. De plus, ces espèces sont pour la plupart des espèces en déclin ou menacées, d'où l'importance de les conserver. En entraînant une diminution de la diversité des herbacées à fleurs[10] et des végétaux en général[2][16], la fermeture des milieux mène aussi à une diminution de la diversité spécifique des bourdons[10]. Cependant, l'augmentation de la taille de la végétation suite à l'abandon du pastoralisme entraîne l'augmentation globale de la diversité d'oiseaux, leur fournissant plus de sites de nidification (et d'abris) et d'alimentation[7]. Elle est aussi bénéfique pour les papillons de nuit[17], certains papillons de jour[18] et les hyménoptères tels que les guêpes et abeilles maçonnes ainsi que leurs parasitoïdes[9].
L'utilisation du pastoralisme pour gérer les prairies peut aussi être néfaste pour certaines espèces, sûrement du fait d'un dérangement. C'est notamment le cas pour les reptiles, qui ont une diversité spécifique plus faible dans les zones pâturées que dans les zones naturelles[15].
Ainsi, on se rend compte que le pastoralisme entraîne diverses conséquences qui peuvent être bénéfiques ou néfastes (et parfois irréversibles) selon le mode de pastoralisme exercé, les espèces considérées, l'espèce pâturant ou encore le site géré.
III_Comment doit évoluer le pastoralisme pour soutenir les sciences de la conservation ?
Selon les espèces ou groupes d'espèces considérés, les influences du pastoralisme vont être différentes. Dans certains cas, le pastoralisme aura des effets bénéfiques sur une espèce[11][12] ou sur la richesse spécifique du groupe (Orchidées[2], Végétaux[2][16], Chauves-souris[14], Oiseaux de milieux ouverts[15][7][2], Amphibiens[15], Bourdons[10], Araignées[3]) ; ou au contraire, il aura un effet néfaste sur la richesse spécifique du groupe (Reptiles[15]). Pour d'autres espèces, l'intensité du pâturage influence la diversité spécifique et un pâturage extensif est donc préféré (Insectes[9][17][18], Oiseaux[7][19], Ongulés[1]). En effet, on observe que le pastoralisme est une méthode de gestion moins néfaste que le pâturage intensif[13][20], qui lui entraînera dans la majorité des cas une diminution globale de la diversité spécifique et la dégradation du milieu.
Ainsi, il est primordial d'adapter le mode de gestion aux espèces que l'on veut conserver, et notamment se concentrer sur des espèces d'intérêt[18][7][11].
Le pastoralisme n'étant pas entièrement néfaste pour la biodiversité, plusieurs solutions sont envisageables pour le maintenir. Par exemple, revenir à un pastoralisme pluri-spécifique permettrait de conserver l’hétérogénéité de l'habitat[1]. La formation d'une mosaïque (ou la rotation) de prairies abandonnées et de pâtures limiterait les perturbations ainsi que la fermeture du milieu[9].
Au vu de ces arguments, on se rend compte que les conséquences du pastoralisme sont à étudier au cas par cas et donc que le choix du mode de gestion dépend de l'histoire du site, la topologie, le sol et les espèces sauvages et domestiques d'intérêts. Cependant, le changement brutal du mode de gestion étant néfaste pour les espèces du milieu, il faudrait maintenir le mode de gestion initial de la prairie afin de limiter toute perturbation[17][21].
